Maradona là "Cậu bé vàng", là Thánh sống ở Argentina, nhưng ông cũng có thể trở thành tội đồ, nếu không giúp đội nhà qua được vòng loại World Cup. Để tránh nguy cơ ấy, trước hết, Maradona phải giành chiến thắng trước Peru tối nay.

Tất nhiên, kết quả cuộc thăm dò này không đại diện cho số đông. Nhưng rõ ràng, uy tín của Maradona trong công chúng Argentina, vốn xem bóng đá như một thứ tôn giáo, đã sứt mẻ nghiêm trọng, tỷ lệ thuận với đà sa sút không phanh của ĐTQG do ông dẫn dắt. Sau 6 trận vòng loại thi đấu dưới quyền "Cậu bé vàng", Argentina đã thua 4, trong đó có những thất bại bị báo giới đánh giá là "không để đâu cho hết nhục" như 1-6 trên sân Bolivia hay 1-3 trước Brazil ngay trên sân nhà.

Khi Maradona mới lên thay Alfio Basile làm HLV trưởng tháng 11/2008, Argentina, dẫu ít nhiều chệch choạc, vẫn đứng thứ ba ở vòng loại khu vực Nam Mỹ và tràn trề cơ hội đoạt một vé vào thẳng World Cup 2010. LĐBĐ Argentina khi đó kỳ vọng "Cậu bé vàng", với uy tín và danh tiếng lẫy lừng, sẽ giúp đội tuyển lấy lại thăng bằng và hướng đến một cú đại nhảy vọt tại ngày hội lớn ở Nam Phi.

Nhưng gần một năm sau, những kỳ vọng ấy rất có thể hóa thành ác mộng. Thay vì sớm yên tâm chuẩn bị cho vòng chung kết hè tới, Argentina của HLV Maradona rơi vào thế ngàn cân treo sợi tóc. Họ có thể mất cả vị trí được quyền dự hai trận play-off với đại diện CONCACAF, đồng nghĩa với việc lần đầu tiên sau 40 năm phải làm khán giả tại một kỳ World Cup.

Để thảm họa ấy không xảy ra, Argentina nhất thiết phải thắng cả hai trận vòng loại còn lại, bắt đầu từ trận tiếp Peru hôm nay. "Tôi không nghĩ tình hình lại xấu như thế này. Chúng tôi phải thắng Peru rồi sau đó thắng tiếp Uruguay. Đây chắc chắn là thử thách khắc nghiệt nhất đối với tôi trên cương vị HLV, nhưng tôi vẫn rất tự tin", Maradona trả lời nhật báo Clarín trước trận gặp Peru hôm nay.

Lịch sử các lần đối đầu cho thấy Argentina luôn ở cửa trên mỗi khi chạm trán Peru, với 30 chiến thắng, 11 trận hòa trong cả thảy 46 lần giáp chiến. Peru cũng đứng ở cuối bảng xếp hạng vòng loại khu vực Nam Mỹ và đã hết hy vọng tranh chấp vị trí thứ 5 cùng suất tranh vé vớt. Thế nên, xét về mặt lý thuyết, cửa chiến thắng dành cho Argentina trên sân nhà Monumental hôm nay rất sáng. Nhưng điều quan trọng là thầy trò Maradona phải vượt qua được chính mình sau mạch kết quả tồi tệ gần đây, vượt qua sức ép nghẹt thở phải thắng để nuôi hy vọng, mà chơi với đúng đẳng cấp, sức mạnh của họ.

Peru đã hết hy vọng, nhưng chắc chắn không buông xuôi ở Monumental. Trái lại, họ sẽ chiến đấu vì danh dự và biết đâu một Argentina đang khủng hoảng toàn diện hiện nay sẽ là miếng mồi ngon để thầy trò HLV Solar giành điểm hoặc thậm chí chiến thắng như họ từng làm với hai ông lớn khác - cầm hòa Brazil và hạ Uruguay. Để làm được điều đó, Peru sẽ lại trung thành với bài tủ - phòng ngự chặt, phản công nhanh. Và đây cũng là một thách thức lớn cho hàng công Argentina.

Kể từ khi Aguero ấn định thắng lợi 4-0 trước Venezuela hôm 29/3 - trận vòng loại đầu tiên của HLV Maradona, hàng công tuyển Argentina với những tên tuổi đáng thèm muốn bậc nhất thế giới như Messi, Aguero, Tevez hay các phương án dự bị cho họ là Palermo, Lavezzi, Milito, Bergessio đều tịt ngòi. Ba bàn thắng hiếm hoi mà Argentina ghi được trong 5 trận vòng loại tiếp sau đều đến từ tuyến giữa và hàng thủ (các tiền vệ Lucho Gonzalez trận thua Bolivia 1-6, Jesus Datolo - thua Brazil 1-3, và hậu vệ Diaz - thắng Colombia 1-0).

Cơn khát bàn thắng ấy của hàng công được lý giải là do cách bố trí nhân sự bất hợp lý của Maradona. Ông chỉ tin dùng Messi, Tevez, Aguero - những tiền đạo có lối chơi lắt léo, kỹ thuật, nhưng lại nhỏ con, dễ bị bắt bài và không có khả năng tỳ đè hỗ trợ nhau. Vào lúc nước sôi lửa bỏng hiện tại, dường như "Cậu bé vàng" cũng đã nhận ra sự bất hợp lý ấy để thay đổi với giải pháp kết hợp một tiền đạo nhỏ con, khéo léo cạnh một đối tác to cao, có khả năng không chiến tỳ đè tốt.

Trong trận đấu tập với đội U17 Argentina hôm 8/8, Maradona đã thử nghiệm 2 cặp tiền đạo như vậy và thu được kết quả rất khả quan (3-0 ở hiệp một, và 2-0 ở hiệp hai, mỗi hiệp kéo dài 40 phút). Hiệp một Argentina chơi theo sơ đồ 4-3-1-2 với cặp Higuain (1,84m) - Messi (1,69m) phía trước hộ công Pablo Aimar. Còn hiệp hai là sơ đồ 4-4-2 với và cặp Palermo (1,90m) - Aguero (1,72m), còn một tiền đạo thứ ba là Lavezzi được xếp đá như một tiền vệ trái.

Căn cứ vào khả năng phối hợp nhuần nhuyến giữa Higuain với Messi, cùng tốc độ, sức sáng tạo mà những Aimar, Di Maria đem lại từ tuyến giữa trong đội hình 4-3-1-2 dùng ở hiệp một trận đấu tập kể trên, nhiều khả năng đây sẽ là lựa chọn của Maradona cho trận Peru. Dùng Palermo đá chính với Messi như báo chí Argentina từng đưa sẽ là phương án dự phòng số một. Tất nhiên, liệu sự kết hợp mới này có phát huy tác dụng hay không thì còn phải chờ xem. Nhưng rõ ràng, đây là hy vọng lớn nhất của tuyển Argentina vào lúc này.

Đội hình xuất phát dự kiến:

Argentina (4-3-1-2): Romero - Jonas, Schiavi, Heinze, Insua - Perez, Mascherano, Di Maria - Aimar - Higuain, Messi.

Peru (4-5-1): Butron - Prado, Zambrano, Rodriguez, Vilchez - Solano, Torres, Ballon, Vargas, Palacios - Sanchez.

* 4 đội dẫn đầu vào thẳng vòng chung kết. Đội đứng thứ 5 sẽ tranh vé vớt với đội đứng thứ 4 vòng loại khu vực CONCACAF

Minh Kha